Editora Alfred A. Knopf

A Alfred A. Knopf, Inc. é uma prestigiada editora norte-americana fundada em 1915 por Alfred A. Knopf Sr. e Blanche Knopf. A empresa consolidou-se no mercado literário por sua dedicação a obras de alta cultura e por ser uma das primeiras editoras nos Estados Unidos a promover sistematicamente a tradução e a publicação de autores europeus, asiáticos e latino-americanos, influenciando significativamente as tendências literárias americanas.

Atualmente, a editora integra o Knopf Doubleday Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House, que por sua vez é controlada pelo conglomerado alemão Bertelsmann. A marca é amplamente reconhecida por seu colofão, que apresenta a imagem de um cão da raça Borzoi, logotipo desenhado por Blanche Knopf em 1925.

História e Fundação

A editora foi estabelecida em 1915 com um adiantamento de 5.000 dólares fornecido por Samuel Knopf, pai de Alfred. O primeiro escritório funcionou no Edifício Candler, em Nova York. Em 1918, a empresa foi oficialmente incorporada, com Alfred Knopf como presidente, Blanche Knopf como vice-presidente e Samuel Knopf como tesoureiro.

Desde a sua gênese, a Knopf focou em traduções europeias e literatura erudita. Entre as primeiras publicações destacaram-se obras de Émile Augier, Nikolai Gogol, Stanisław Przybyszewski e Guy de Maupassant. Durante a Primeira Guerra Mundial, a facilidade de obtenção desses textos ajudou a firmar a editora como referência em obras estrangeiras. O primeiro best-seller da casa foi uma nova edição de Green Mansions, de W. H. Hudson, que vendeu mais de 20.000 cópias até 1919. Já o primeiro romance americano original publicado foi The Three Black Pennys, de Joseph Hergesheimer, em 1917.

Expansão e Inovações na Década de 1920

Nos anos 1920, a Knopf implementou técnicas publicitárias inovadoras para promover seus autores. Em 1920, a editora criou o The Borzoi, um folheto (chapbook) periódico destinado à divulgação de novos títulos. Para a promoção do romance Moon-Calf, de Floyd Dell, a editora contratou homens para percorrer os distritos financeiro e teatral de Nova York vestidos com trajes de artistas e placas publicitárias que continham exemplares do livro para leitura rápida.

Essa abordagem moderna e a qualidade estética das edições atraíram a escritora Willa Cather, que deixou a editora Houghton Mifflin para se juntar à Knopf. Cather publicou dezesseis livros com a casa, incluindo One of Ours, que rendeu à editora seu primeiro Prêmio Pulitzer.

O Papel de Blanche Knopf

Embora Alfred fosse a face pública e a figura central nas celebrações oficiais da empresa, evidências históricas e relatos de autores indicam que Blanche Knopf foi a "alma da empresa". Apesar da promessa inicial de parceria igualitária, a visibilidade de Blanche foi frequentemente minimizada em publicações oficiais da época, tema explorado detalhadamente na obra The Lady with the Borzoi, de Laura Claridge.

Sucessos Editoriais e Periódicos

Em 1923, a editora expandiu sua atuação para o setor de periódicos, publicando o The American Mercury, fundado por H. L. Mencken e George Jean Nathan, até 1934. No mesmo ano, publicou O Profeta, de Kahlil Gibran. Embora as vendas iniciais tenham sido modestas (1.159 cópias no primeiro ano), a obra tornou-se um dos maiores sucessos da editora, mantendo-se em catálogo ininterruptamente e sendo traduzida para mais de 100 idiomas até seu centenário em 2023.

Desenvolvimento Posterior e Gestão

Após a morte de Samuel Knopf em 1932, a estrutura de liderança evoluiu. William A. Koshland ingressou na empresa em 1934, ascendendo posteriormente aos cargos de presidente e presidente do conselho. Blanche Knopf assumiu a presidência em 1957, cargo que ocupou até sua morte em 1966. Alfred Knopf tornou-se presidente do conselho em 1957 e aposentou-se em 1972, permanecendo como presidente emérito até seu falecimento em 1984.

A editora também manteve um forte compromisso com a internacionalização. Em 1942, Blanche Knopf visitou a América do Sul para prospectar novos textos, sendo uma das primeiras editoras a retornar à Europa após a Segunda Guerra Mundial para recrutar escritores europeus, asiáticos e sul-americanos.