John Phillips (Geólogo)

John Phillips FRS (25 de dezembro de 1800 – 24 de abril de 1874) foi um proeminente geólogo inglês. Ele é amplamente reconhecido por publicar, em 1841, a primeira escala de tempo geológico global baseada na correlação de fósseis em estratos rochosos, além de ter cunhado o termo Mesozoico.

Juventude e Influência de William Smith

Phillips nasceu em Marden, Wiltshire. Seu pai, originário de uma antiga família galesa, estabeleceu-se na Inglaterra como oficial de impostos e casou-se com a irmã de William Smith, um célebre geólogo inglês. Após a morte precoce de seus pais, Phillips passou a ser criado por Smith, mudando-se para a residência deste em Londres no início de 1815. Durante sua juventude, auxiliou o tio em pesquisas e trabalhos de campo geológicos, além de demonstrar interesse precoce pela litografia entre 1816 e 1819.

Carreira Acadêmica e Institucional

Na primavera de 1824, Phillips acompanhou seu tio a York para assistir a preleções sobre geologia. O jovem passou a organizar museus locais e a ministrar cursos sobre coleções científicas nas cidades de Yorkshire, fixando residência em York. Em 1826, assumiu o cargo de conservador do Museu de Yorkshire e secretário da Sociedade Filosófica de Yorkshire.

Phillips desempenhou um papel fundamental na fundação da Associação Britânica para o Avanço da Ciência em York, em 1831, atuando como primeiro secretário assistente de 1832 até 1859. Assumiu a cátedra de geologia no King's College de Londres em 1834 e, posteriormente, integrou a equipe do Serviço Geológico da Grã-Bretanha a partir de 1840, liderado por Henry De la Beche. Em 1844, tornou-se professor de geologia no Trinity College de Dublin.

Contribuições Científicas e Reconhecimento

Em 1841, Phillips publicou a primeira escala de tempo geológico global, ordenando estratos rochosos com base nos fósseis contidos neles. Esse trabalho padronizou o uso de termos fundamentais, incluindo a extensão do período Paleozoico e a introdução do termo Mesozoico, de sua própria autoria. Em 1845, foi laureado com a Medalha Wollaston pela Sociedade Geológica de Londres e eleito fellow da Royal Society em 1834.

Mais tarde, em 1853, sucedeu a posição de leitor de geologia na Universidade de Oxford, onde teve atuação marcante na fundação e organização do Museu da Universidade de Oxford, inaugurado em 1859. Também exerceu o cargo de conservador do Museu Ashmolean entre 1854 e 1870, e presidiu a Sociedade Geológica de Londres em 1859–1860, além de presidir a Associação Britânica em 1865. Paralelamente à geologia, realizou observações astronômicas do planeta Marte durante sua oposição em 1862.

Falecimento

Em 23 de abril de 1874, após jantar no All Souls College, Phillips sofreu uma queda em uma escadaria de pedra. Faleceu no dia seguinte e foi sepultado no cemitério de York ao lado de sua irmã Anne.