Menards: A Rede de Melhorias para o Lar

A Menards (oficialmente Menard, Inc.) é uma rede americana de varejo de grande porte (big-box) especializada em melhorias para o lar, com sede em Eau Claire, Wisconsin. Atualmente, é a terceira maior varejista do setor de melhorias para a casa nos Estados Unidos, posicionando-se atrás apenas da Lowe's e da Home Depot. A empresa opera 341 lojas distribuídas por 15 estados americanos, com forte concentração na região do Meio-Oeste.

A rede é de propriedade privada, pertencendo ao seu fundador, John Menard Jr.

História e Fundação

Origens e Desenvolvimento Inicial

A trajetória da empresa começou em 1958, quando John Menard Jr. passou a construir edifícios de estrutura de postes (post-frame buildings) para financiar seus estudos universitários. Devido ao aumento da demanda, Menard expandiu sua equipe e equipamentos até 1959. Após graduar-se no Wisconsin State College em Eau Claire (atual Universidade de Wisconsin–Eau Claire) em 1962, ele adquiriu terrenos em Eau Claire para estabelecer seu escritório e oficina.

A empresa foi fundada em 1960 e incorporada em 1962, abrindo sua primeira loja de ferragens em 1964. No final da década de 1960, a Menards expandiu sua capacidade produtiva com a abertura de uma fábrica de treliças, permitindo a fabricação local de materiais de construção mais robustos. Essa operação evoluiu para a Menard Building Division, responsável pela produção de revestimentos e telhados de aço, portas internas e externas, decks e madeira tratada.

Expansão Regional e Evolução da Marca

Entre as décadas de 1970 e 1980, a Menards expandiu sua presença para Iowa, Minnesota, Dakota do Norte e Dakota do Sul. A expansão continuou nos anos 90, atingindo Nebraska (1990), Illinois (1991), Indiana e Michigan (1992). Em 1994, a empresa vendeu a Menard Building Division, encerrando um ciclo de 36 anos na indústria de edifícios de postes.

Originalmente fundada como Menard Cashway Lumber, a empresa removeu a expressão "Cashway Lumber" do nome no início dos anos 1980, passando a ser conhecida apenas como Menards.

Crescimento no Século XXI

No ano 2000, a rede atingiu a marca de 150 lojas. Nas décadas seguintes, a expansão concentrou-se em novos estados, incluindo Ohio (início e meados dos anos 2000), Missouri (2008), Wyoming (2009) e Kansas (2011). Em 2012, a empresa entrou no mercado do Kentucky, abrindo diversas unidades em cidades como Owensboro, Louisville e Richmond.

Mais recentemente, em 2020, a Menards expandiu-se para a Virgínia Ocidental, com a abertura de quatro unidades iniciais em Wheeling, Morgantown, Barboursville e Bridgeport. A empresa também planejou a expansão para a Pensilvânia, com a abertura de sua primeira loja em Washington.

Para sustentar esse crescimento, a rede investiu em infraestrutura logística. Em 2007, foram abertos centros de distribuição em Holiday City (Ohio) e Shelby (Iowa). Em 2022, iniciou-se a construção de um quinto centro de fabricação e distribuição em Ravenna, Ohio, visando atender o nordeste de Ohio e o oeste da Pensilvânia.

Diversificação de Produtos e Serviços

Venda de Alimentos e Itens Diversos

A partir de 2007, as lojas da Menards com área superior a 240.000 pés quadrados (aproximadamente 22.000 m²) passaram a vender produtos de mercearia. Nesses locais, os clientes podem adquirir itens básicos como leite, ovos, pizzas congeladas, petiscos e alimentos enlatados. Além disso, essas unidades maiores diversificaram seu estoque para incluir suprimentos de escritório, produtos para animais de estimação e colchões.

Estratégias de Publicidade

A Menards é conhecida por suas campanhas publicitárias recorrentes em rádio, televisão e mídia impressa. Desde 1981, as propagandas de rádio e TV são caracterizadas por trilhas sonoras de banjo, inspiradas no estilo bluegrass, executadas por Gary Shaw. Anteriormente, na década de 1970, a empresa utilizava um jingle com influências de música disco.

Uma figura emblemática da marca foi Ray Szmanda, conhecido como o "Menards Guy", que utilizou o slogan "Save big money at Menards" (Economize muito dinheiro na Menards) em comerciais de televisão entre 1976 e 1998, e ocasionalmente após 1999, até seu falecimento em 2018.