Módulo Demonstrador de Pouso Schiaparelli

O Schiaparelli EDM (do inglês Entry, Descent, and Landing Demonstrator Module) foi um módulo demonstrador de entrada, descida e pouso desenvolvido para o programa ExoMars, uma iniciativa conjunta entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Russa (Roscosmos). Construído na Itália, o módulo tinha como objetivo principal testar as tecnologias necessárias para realizar pousos suaves em Marte, servindo como etapa preparatória para futuras missões com cargas úteis mais pesadas.

Além de sua função tecnológica, o Schiaparelli transportava uma carga científica limitada, projetada para medir a eletricidade atmosférica e as condições meteorológicas locais da superfície marciana.

Histórico e Desenvolvimento

O desenvolvimento do EDM está inserido no programa Aurora da ESA, cujo objetivo final é a exploração humana do espaço. O Schiaparelli foi concebido como um "bloco de aprendizagem" essencial para dominar a técnica de pouso de cargas pesadas em Marte, um requisito vital para futuras missões tripuladas.

Inicialmente, em 2005, o conselho da ESA aprovou fundos para um rover e um pousador estático. No entanto, limitações de massa impostas pelo uso do foguete Soyuz levaram a uma reestruturação do projeto. Para permitir um rover maior e mais capaz, a ESA optou por uma estratégia de dois lançamentos, criando um módulo de teste independente (o EDM) para mitigar os riscos do pousador principal do rover.

Originalmente, o lander seria transportado por um módulo de cruzeiro dedicado chamado Carrier Module, mas posteriormente a missão do Orbitador de Gases Traços (Trace Gas Orbiter - TGO) foi fundida ao ExoMars, tornando-se o veículo transportador do Schiaparelli.

Missão e Falha no Pouso

O Schiaparelli foi lançado em 14 de março de 2016, acoplado ao ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). O pouso em Marte foi tentado em 19 de outubro de 2016.

Durante as etapas finais da descida, os sinais de telemetria monitorados em tempo real pelo Giant Metrewave Radio Telescope, na Índia, e confirmados pela sonda Mars Express, foram perdidos aproximadamente um minuto antes do contato com a superfície. Em 21 de outubro de 2016, a NASA divulgou uma imagem capturada pelo Mars Reconnaissance Orbiter que indicava o provável local da queda do módulo.

Apesar da perda da sonda, os dados de telemetria acumulados e retransmitidos pelo TGO e pela Mars Express foram fundamentais para que a ESA e a Roscosmos investigassem os modos de falha da tecnologia de pouso empregada.

Homenagem a Giovanni Schiaparelli

O módulo foi nomeado em homenagem a Giovanni Schiaparelli (1835–1910), astrônomo italiano do século XIX. Schiaparelli é reconhecido por suas observações detalhadas de Marte, onde registrou características que chamou de canali (canais). Embora essas observações tenham sido posteriormente interpretadas como características de albedo relacionadas à distribuição de poeira, seus mapas feitos à mão durante as oposições de 1877 foram marcos na astronomia da época.

Além do módulo EDM, o nome de Giovanni Schiaparelli batiza o asteroide 4062 Schiaparelli, crateras na Lua e em Marte, e o Schiaparelli Dorsum em Mercúrio.

Legado e Impacto no Programa ExoMars

Os dados obtidos com a falha do Schiaparelli forneceram lições críticas para o desenvolvimento do pousador do rover Rosalind Franklin. No entanto, a missão do rover sofreu atrasos significativos devido à invasão russa da Ucrânia, levando a ESA a encerrar a cooperação com a Rússia em julho de 2022. A partir de maio de 2022, previu-se que o lançamento do rover não ocorreria antes de 2028, devido à necessidade de desenvolver uma nova plataforma de pouso não russa.