Quarto (unidade de medida)

O termo quarto (do inglês quarter, literalmente "um quarto") foi utilizado historicamente para designar diversas unidades de medida distintas no sistema inglês, todas baseadas na fração de 1/4 de uma unidade de base superior.

Medidas de Comprimento

No contexto de medidas de comprimento, o quarto (abreviado como qr.) correspondia a 1/4 de uma jarda. Esta unidade foi particularmente relevante no comércio de tecidos. A relação entre o quarto e outras medidas de tecido da época era a seguinte:

• 3 quartos equivaliam a uma ell flamenga;
• 4 quartos formavam uma jarda;
• 5 quartos correspondiam a uma ell inglesa;
• 6 quartos equivaliam a uma aune ou ell francesa.

Cada quarto era subdividido em 4 nails. Até 1959, seu equivalente métrico era estimado em aproximadamente 0,228596 metros. Com o Acordo Internacional de Jarda e Libra (International Yard and Pound Agreement), o valor foi fixado exatamente em 0,2286 metros.

Medidas de Massa

A definição estatutária moderna do sistema imperial, conforme estabelecido pelo Weights and Measures Act 1985 (alterado pelos Units of Measurement Regulations 1994), define o quarto como uma unidade de massa igual a 28 libras.

Historicamente, a definição variou significativamente:

• Na época da Magna Carta, o quarto era 1/4 de uma tonelada (originalmente 500 libras).
• Por volta do ano 1300, conforme cópias normandas francesas do Assize of Weights and Measures, o quarto passou a ser 512 libras.
• Posteriormente, o termo passou a significar 1/4 de um hundredweight (centenar), resultando em 2 stone ou 28 libras avoirdupois (aproximadamente 12,7 kg). Esta é a única definição estatutária vigente desde 1993.

Atualmente, esta unidade ainda é utilizada para indicar o peso de sinos, onde a massa é expressa no formato "cwt-qrs-lbs" (centenar-quartos-libras), sendo o quarto equivalente a 28 libras.

Medidas de Volume

O Weights and Measures Act 1824 determinou que, para medidas de líquidos e volumes secos não compactados, um quarto equivaleria a oito bushels (64 galões imperiais, ou 290,95 litros), definindo o galão como o volume de água com peso de dez libras troy. Esta lei deslegitimou definições anteriores, e o termo pail também passou a ser usado para esta unidade de volume seco.

Entretanto, o Weights and Measures Act 1985 removeu o quarto como unidade de volume. A disparidade entre as definições é notável: um quarto de trigo de 1825 pesaria cerca de 494 libras (224 kg), valor substancialmente superior à definição de massa de 28 libras do ato de 1985.

Em períodos mais remotos, como na época da Magna Carta, o quarto de vinho era 1/4 de um tun (8 bushels de Londres ou 64 galões de vinho, totalizando 242,27 litros). Com a redefinição posterior do tun para 252 galões, o quarto tornou-se efetivamente 1/4 de um pipe ou butt. O quarto de vinho era ligeiramente maior que um hogshead, com o galão de vinho sendo considerado como 231 polegadas cúbicas (242,27 litros).

Já o galão de cerveja (ale gallon) possuía 282 polegadas cúbicas, o que tornava o quarto de cerveja equivalente a 295,75 litros.