Royal Vauxhall Tavern: Ícone da Cultura LGBTQ+ em Londres

A Royal Vauxhall Tavern, amplamente conhecida como RVT, é um renomado local de entretenimento voltado ao público LGBTQ+ situado em Vauxhall, Londres. Reconhecida como o espaço queer mais antigo ainda em operação no sul de Londres, a taverna possui a classificação de edifício listado Grau II (Grade II listed building), devido ao seu valor arquitetônico e, crucialmente, ao seu papel fundamental na história da comunidade LGBTQ+ do Reino Unido.

História e Origens

Construída entre 1860 e 1862 em Spring Gardens, Kennington Lane, a RVT foi erguida em terras que anteriormente pertenciam aos Jardins de Prazer de Vauxhall (Vauxhall Pleasure Gardens). Embora existam relatos sugerindo que o local tenha iniciado como um music hall, evidências indicam que foi construído originalmente como uma casa pública (public house), função que desempenhou continuamente ao longo de sua existência.

Após a Segunda Guerra Mundial, o local tornou-se um ponto de convergência para veteranos de guerra e homens gays da região, consolidando-se como um espaço para shows de drag queens (impersonadores femininos). Na década de 1970, a estrutura interna contava com dois bares dispostos em formato de rim, onde o balcão servia simultaneamente como palco para as artistas de drag, que dançavam em seus saltos altos por toda a extensão da área.

Impacto Cultural e Artistas Notáveis

A RVT serviu de palco para alguns dos nomes mais influentes da arte drag londrina. Paul O'Grady, através de sua persona Lily Savage, foi um artista regular durante oito anos, apresentando-se quatro vezes por semana. Outros artistas notáveis incluem Hinge and Bracket e Regina Fong. O local também foi o ponto de partida da carreira de Alan Amsby (Mr. Pussy) em 1968, que posteriormente se tornou um pioneiro do cabaret drag na Irlanda.

O Incidente de 1987 e a Crise da AIDS

Em 1987, a taverna foi alvo de uma operação policial controversa. Agentes, utilizando luvas médicas de borracha, invadiram o local para investigar alegações de "comportamento embriagado", apesar da ausência de queixas formais dos residentes locais. O então ministro júnior Douglas Hogg justificou o uso das luvas como medida de prevenção contra a hepatite B e o HIV/AIDS, citando o risco de contato com apetrechos de drogas, como os poppers.

Historiadores LGBTQ+ interpretam essa ação como um exemplo da discriminação e do assédio sistemático sofridos por homens gays durante a epidemia de AIDS na Grã-Bretanha dos anos 80. Durante a operação, 11 pessoas foram detidas, incluindo Lily Savage, que ironizou a situação comentando que os policiais haviam chegado para "ajudar a lavar a louça".

Preservação e Reconhecimento Oficial

Em 2005, o local foi adquirido pelos empresários Paul Oxley e James Lindsay, que modernizaram os sistemas de som e iluminação. Em 2014, a RVT foi vendida a desenvolvedores imobiliários, o que gerou a criação do grupo de campanha RVT Future, dedicado a proteger a função do local como espaço de cultura e comunidade LGBTQ+.

Graças aos esforços do RVT Future, em 8 de setembro de 2015, a Royal Vauxhall Tavern tornou-se o primeiro edifício no Reino Unido a receber a classificação de Grau II em reconhecimento explícito à sua importância para a história LGBTQ+. A campanha contou com o apoio de figuras como Ian McKellen, Paul O'Grady e do então prefeito de Londres, Boris Johnson.

Presença na Cultura Popular

A taverna já serviu de locação para diversas produções cinematográficas, incluindo:

• Goodbye Gemini (1970)
• Clapham Junction (2007)
• Pride (2014)
• Absolutely Fabulous: The Movie (2016)
• All of Us Strangers (2023)

Eventos e Programação

A RVT é conhecida por sua programação diversificada de clubes e cabarés, destacando-se:

• Sunday Social: Evento dominical que combina DJs e performances de drag.
• Beefmince: Noite de clube realizada quinzenalmente.
• Push The Button: Noite mensal focada em música pop dos anos 90 até a atualidade.
• David Hoyle: O artista de performance David Hoyle realiza shows de cabaré vanguardista intermitentemente.