Sir Samuel Rush Meyrick: Pioneiro no Estudo de Armas e Armaduras

Sir Samuel Rush Meyrick (16 de agosto de 1783 – 2 de abril de 1848) foi um influente colecionador e erudito inglês especializado em armas e armaduras. Residente de Goodrich Court, em Herefordshire, Meyrick é reconhecido por ter introduzido princípios sistemáticos ao estudo de seu campo, transformando a coleta de antiguidades em uma disciplina acadêmica mais rigorosa.

Vida e Formação Acadêmica

Nascido em 1783, filho de John e Hannah Meyrick, Samuel cresceu em um ambiente propício ao interesse por antiguidades; seu pai fora oficial da Honourable Artillery Company e membro da Society of Antiquaries. Meyrick frequentou o Queen's College, em Oxford, onde obteve seu bacharelado (BA) em 1804, seguido por um mestrado e bacharelado em Direito Civil (BCL) em 1810, e, finalmente, o doutorado em Direito Civil (DCL) em 1811. Profissionalmente, atuou como advogado nos tribunais eclesiásticos e da almirantado.

A vida pessoal de Meyrick foi marcada por conflitos familiares. Em 1803, ele fugiu para o País de Gales com Mary Parry, contrariando a vontade de seus pais. Como consequência, foi excluído do testamento do pai, sobrevivendo com uma pequena mesada. Após a morte de seu pai em 1805, a herança da família foi destinada ao filho de Samuel, Llewellyn.

Desenvolvimento da Coleção e Carreira Erudita

Meyrick herdou de seu pai a paixão por antiguidades e foi eleito membro da Society of Antiquaries em 1810. No mesmo ano, publicou a obra The History and Antiquities of the County of Cardigan. Após a morte de sua esposa em 1818, Meyrick dedicou-se intensamente à expansão de sua coleção, adquirindo diversas outras coleções privadas.

Em 1824, publicou sua obra magna: A Critical Enquiry into Antient Armour as it existed in Europe, but particularly in England, from the Norman Conquest to the Reign of King Charles II, with a Glossary of Military Terms of the Middle Ages. Esta obra, dividida em três volumes, foi ilustrada com pinturas do próprio Meyrick e apresentava acabamentos luxuosos em dourado. O livro não apenas consolidou sua reputação como autoridade no assunto, mas também visava corrigir imprecisões históricas em exposições de armaduras, como as da Torre de Londres.

A qualidade de suas ilustrações foi amplamente elogiada na época; a Edinburgh Review comparou as pranchas da obra aos monumentos da Abadia de Westminster, descrevendo a execução como admirável.

Contribuições e Reconhecimento Público

A influência de Meyrick estendeu-se às artes visuais. Suas ilustrações de armaduras fazem parte do acervo da Royal Academy of Arts, em Londres. Além disso, sua coleção serviu de referência para diversos artistas, incluindo Eugène Delacroix e Richard Parkes Bonington, que foram recebidos em sua residência londrina.

Em 1828, Meyrick construiu a Goodrich Court, onde instalou um vasto arsenal para abrigar sua coleção. Seu conhecimento técnico foi solicitado para a reorganização das coleções da Torre de Londres e do Castelo de Windsor, mérito que contribuiu para que fosse nomeado cavaleiro (knight) em 1832. Em 1834, assumiu o cargo de High Sheriff de Herefordshire. A morte de seu filho Llewellyn em 1837 permitiu que Samuel herdasse a propriedade da família, provendo fundos adicionais para a expansão de seu acervo.

Legado e Dispersão da Coleção

Após a morte de Meyrick em 1848, a coleção e a propriedade de Goodrich Court passaram para seu primo, Augustus Meyrick. Em 1869, a coleção foi exibida no local que hoje abriga o Victoria and Albert Museum. Embora Augustus tenha oferecido o acervo ao governo britânico e doado peças ao Museu Britânico, grande parte da coleção foi posteriormente vendida a colecionadores privados.

Itens significativos foram adquiridos por Augustus Wollaston Franks e posteriormente doados ao Museu Britânico. Outras peças importantes foram compradas pelo negociante parisiense Frédéric Spitzer e vendidas a Sir Richard Wallace, integrando atualmente a Wallace Collection em Londres. Tobias Capwell, curador de armas e armaduras da Wallace Collection, descreveu Meyrick como "o primeiro e maior dos gigantes sobre cujos ombros estamos", enfatizando sua importância fundamental para a historiografia militar.

Principais Obras Publicadas

• The Costume of the Original Inhabitants of the British Islands (1810)
• The History and Antiquities of the County of Cardigan (1810)
• A Critical Inquiry into Antient Armour (1824)
• Specimens of Ancient Furniture (1836)
• Heraldic Visitations of Wales and Part of the Marches (1846)