Sistema de Bibliotecas do Condado de Los Angeles

O Sistema de Bibliotecas do Condado de Los Angeles (LA County Library) é uma das maiores redes de bibliotecas públicas dos Estados Unidos. O sistema atende residentes de 49 das 88 cidades incorporadas do Condado de Los Angeles, na Califórnia, além de áreas não incorporadas, abrangendo uma zona de serviço de mais de 3.000 milhas quadradas (aproximadamente 7.800 km²).

Histórico e Administração

A fundação do sistema remonta a 25 de fevereiro de 1911, quando a Califórnia promulgou a County Free Library Law. Esta lei autorizou os governos dos condados a estabelecerem bibliotecas gratuitas para atender áreas onde as cidades e vilas ainda não possuíam bibliotecas públicas próprias. Isso resultou na criação da Los Angeles County Free Library, que posteriormente evoluiu para o atual sistema de filiais.

Por volta de 1914, a coleção da biblioteca era mantida no 10º andar do Hall de Registros, localizado no cruzamento das ruas North Broadway e Franklin. Atualmente, a sede do sistema está situada em Downey, Califórnia.

A administração é coordenada por uma Comissão de Biblioteca composta por 20 membros nomeados, que reportam sobre a operação e os serviços ao Conselho de Supervisores do Condado, que gere a biblioteca como um departamento de fundo especial. Em 1º de fevereiro de 2016, Skye Patrick foi nomeada Bibliotecária do Condado.

Parcerias e Alcance Comunitário

O sistema de bibliotecas desenvolve diversas iniciativas de impacto social e inclusão, com foco especial em populações vulneráveis:

• Apoio a Jovens em Conflito com a Lei: Em parceria com o Departamento de Liberdade Condicional do Condado de Los Angeles, a biblioteca mantém uma unidade institucional no Central Juvenile Hall, oferecendo coleções e bibliotecários capacitados para melhorar a alfabetização e ensinar habilidades parentais. Além disso, programas em cinco Centros de Relatórios Diários Juvenis focam em competências de vida e orientação profissional.
• Programas de Experiência Vivida: Através de parcerias com departamentos do condado, a biblioteca implementou programas para afastar jovens de comportamentos de risco. O programa My Brother's Keeper Peer Advocate contrata jovens adultos de cor com experiências de vida semelhantes para atuarem como consultores e facilitadores entre a comunidade e os serviços da biblioteca.
• Acesso Descentralizado: Para ampliar o acesso, foram instalados quiosques de livros em locais de habitação do condado, como o Cedar Springs Housing (La Verne), Carmelitos (Long Beach) e Nueva Maravilla Senior Housing (Leste de Los Angeles). Adicionalmente, foram instaladas estantes em dez barbearias no sul de Los Angeles para incentivar a leitura entre meninos de 4 a 8 anos, visando reduzir a lacuna de alfabetização entre jovens de cor e seus pares.
• Acesso a Jovens: Em outubro de 2023, em apoio à Semana dos Livros Banidos, a biblioteca aderiu ao projeto Books Unbanned, fornecendo cartões de biblioteca gratuitos para todos os residentes da Califórnia entre 13 e 18 anos.

Prêmios e Reconhecimentos

A excelência dos serviços prestados pelo LA County Library foi reconhecida por diversas instituições:

• Library Journal: Em 2018 e 2019, a organização alcançou um feito inédito ao deter simultaneamente três prêmios da publicação: Marketer of the Year Award (2018), Librarian of the Year Award (2019, concedido a Skye Patrick) e Library of the Year Award (2019).
• Medalha Nacional: A instituição foi finalista para a Medalha Nacional do IMLS em 2018 e 2019, e em 2023 foi selecionada como uma das oito receptoras da Medalha Nacional de Serviço de Museus e Bibliotecas, a honraria mais alta dos Estados Unidos para instituições que demonstram excelência no serviço comunitário.