Transformação Urbana de Willets Point

Willets Point, conhecido localmente como o Triângulo de Ferro, é um bairro industrial situado em Corona, no distrito de Queens, em Nova York. Localizado a leste do estádio Citi Field e próximo ao rio Flushing, a área tornou-se historicamente famosa por sua alta concentração de oficinas mecânicas e ferros-velhos.

Geografia e Infraestrutura

O bairro é delimitado pela Northern Boulevard ao norte, pela 126th Street e o Citi Field a oeste, pela Roosevelt Avenue e o Flushing Meadows–Corona Park ao sul, e pelo rio Flushing a leste. O acesso ao transporte público é facilitado pela estação Mets–Willets Point do metrô de Nova York, que atende as linhas 7 e <7>, localizada no canto sudoeste da região.

Historicamente, Willets Point foi caracterizado por uma infraestrutura precária. Até 2013, a área carecia de calçadas e sistemas de esgoto, e a ausência de estradas pavimentadas tornava as inundações frequentes durante períodos de chuvas intensas. Devido a essa aparência degradada, a região foi frequentemente descrita como tendo um aspecto "pós-apocalíptico".

História e Origem do Nome

O nome da região deriva da família Willets, cujas terras foram adquiridas pelo governo em 1857 para a construção do Fort Totten. Originalmente, o termo "Willets Point" referia-se a um cabo na confluência do East River e do Long Island Sound, mas, ao longo do século XX, a denominação passou a ser aplicada à área industrial junto ao rio Flushing.

Após a Segunda Guerra Mundial, a região consolidou-se como um polo de ferros-velhos e autopeças. Em 2006, um estudo do Hunter College identificou que as 225 empresas locais empregavam entre 1.400 e 1.800 pessoas, tornando o local um destino regional único para reparos automotivos.

Tentativas de Reurbanização

Diversos planos de reurbanização foram propostos ao longo das décadas. Antes da Feira Mundial de 1964, Robert Moses tentou integrar Willets Point ao Flushing Meadows–Corona Park, mas a iniciativa foi barrada por proprietários de ferros-velhos, representados legalmente por Mario Cuomo. Na mesma época, em 1964, foi inaugurado o Shea Stadium, que serviu como casa do New York Mets e do New York Jets.

Nos anos 80, após a saída dos Jets para Nova Jersey, houve propostas para a construção de um estádio abobadado de 82.000 lugares no local para tentar atrair a equipe de volta a Nova York, projeto que não se concretizou.

Redesenvolvimento Moderno

A partir de 2002, sob a gestão do prefeito Michael Bloomberg, iniciou-se um planejamento mais robusto para a transformação da área. Em 2011, a cidade lançou um projeto de redesenvolvimento de 4 bilhões de dólares, prevendo a construção de um centro comercial, complexos de entretenimento, uma escola pública e aproximadamente 3.000 unidades residenciais.

Embora o plano original tenha enfrentado resistências judiciais e oposições do Conselho Municipal de Nova York, a demolição da seção industrial começou em 2016. Após ajustes no projeto devido a bloqueios judiciais sobre o centro comercial, o plano foi re-aprovado em fevereiro de 2018.

Etihad Park

Um marco recente na transformação da área é a construção do Etihad Park, um estádio específico para futebol. Com a cerimônia de início das obras (groundbreaking) realizada em dezembro de 2024, a previsão é que o estádio seja inaugurado para a temporada 2027–28 da Major League Soccer (MLS).