Noah Webster inventou a ortografia do inglês americano?

Não. Ele popularizou grafias que já existiam em algumas obras, mas escolheu as versões mais simples e analógicas para promovê-las em seus dicionários, consolidando a padronização nos EUA.

Qual a diferença entre a primeira e a segunda edição do dicionário de 1828?

A primeira edição era em formato quarto (quarto volumes) e a segunda (1841) foi publicada em formato octavo, com a adição de milhares de novas palavras e correções.

Como a Merriam-Webster surgiu?

A G & C Merriam Co. adquiriu os direitos das obras de Noah Webster através da firma J. S. & C. Adams após a morte do autor em 1843, publicando a primeira edição com seu selo em 1845.

Dicionários Webster: A Formação do Inglês Americano

Os Dicionários Webster referem-se a uma série de obras lexicográficas editadas no início do século XIX pelo lexicógrafo americano Noah Webster (1758–1843). Além das obras originais, o termo passou a designar inúmeros dicionários subsequentes que adotaram o nome de Webster em sua homenagem. Nos Estados Unidos, "Webster's" tornou-se uma marca genérica para dicionários de inglês americano, sendo amplamente utilizado em diversos títulos de obras de referência.

A empresa Merriam-Webster é a sucessora corporativa das obras originais de Noah Webster, que atualmente se encontram em domínio público.

As Obras de Noah Webster

A Compendious Dictionary of the English Language (1806)

Noah Webster dedicou décadas de pesquisa para compilar seus dicionários, aproveitando sua posição como autor de livros de leitura e ortografia que dominavam o mercado americano da época. Sua primeira obra relevante, A Compendious Dictionary of the English Language, foi publicada em 1806.

Nesta obra, Webster popularizou características que se tornariam marcas registradas da ortografia do inglês americano, como a substituição de centre por center, honour por honor e programme por program. Webster defendia a reforma ortográfica por razões filológicas e nacionalistas. No entanto, historiadores como John Algeo observam que Webster não inventou essas grafias, mas sim selecionou opções já existentes (como em obras de Shakespeare) com base na simplicidade, analogia ou etimologia, promovendo a sua adoção generalizada na América do Norte.

Capa do dicionário de Noah Webster — Exemplo de edição histórica do dicionário de Noah Webster.

An American Dictionary of the English Language

Primeira Edição (1828)

Em 1828, aos 70 anos, Noah Webster publicou An American Dictionary of the English Language. A obra foi impressa por S. Converse em dois volumes de formato quarto, contendo 70.000 entradas, superando em volume os maiores dicionários da época. Foram impressos 2.500 exemplares, inicialmente vendidos a 20 dólares (valor elevado para a época), o que resultou em vendas iniciais baixas. Após a redução do preço para 15 dólares, a demanda aumentou e a edição foi esgotada em 1836.

Página interna do dicionário americano de 1828 — Detalhe do conteúdo e tipografia da primeira edição de 1828.

Segunda Edição (1841)

Em 1841, Webster publicou a segunda edição com o auxílio de seu filho, William G. Webster. Esta versão, publicada em formato octavo, expandiu o vocabulário da edição de 1828, incluindo correções, melhorias e milhares de novas palavras. A obra incluía também uma dissertação introdutória sobre a origem e a conexão das línguas da Ásia Ocidental e da Europa.

Transição para a Merriam-Webster

Após a morte de Noah Webster em 1843, seus herdeiros venderam folhas não encadernadas da revisão de 1841 para a firma J. S. & C. Adams. Devido ao alto custo do livro, a Adams vendeu os direitos para a G & C Merriam Co. de Springfield, Massachusetts. A Merriam adquiriu os direitos exclusivos dos herdeiros de Webster, e em 1845 publicou a terceira impressão da segunda edição, marcando o primeiro dicionário Webster com o selo da Merriam.

Impacto e Influência Cultural

O trabalho de Webster foi inicialmente recebido com resistência. Federalistas conservadores consideravam a obra radical e excessivamente inclusiva, enquanto Republicanos Jeffersonianos atacavam a personalidade de Webster. Apesar disso, a obra tornou-se fundamental para a identidade cultural americana.

Um exemplo notável de sua influência é a poeta Emily Dickinson, que utilizou o dicionário de 1844 como ferramenta essencial para sua composição poética, descrevendo o "Léxico" como seu único companheiro por anos.