Lagos de Cotswold: O Maior Sistema de Lagos de Marl do Reino Unido

Os Lagos de Cotswold (anteriormente conhecidos como Cotswold Water Park) constituem o maior sistema de lagos de marl do Reino Unido. Localizada na fronteira entre os condados de Wiltshire e Gloucestershire, a região estende-se ao norte de Cricklade e ao sul de Cirencester, abrangendo aproximadamente 110 km² (42 milhas quadradas) e compreendendo cerca de 180 lagos.

A área caracteriza-se por ser um mosaico de reservas naturais, espaços de recreação — incluindo vela, pesca e praias com esportes aquáticos — e vilarejos rurais, servindo como um habitat crucial para a fauna local, especialmente para aves migratórias de inverno e espécies em reprodução.

História e Formação

A origem dos lagos remonta à segunda metade do século XX, resultando de atividades de extração de cascalho calcário jurássico glacial, que havia erodido das Colinas de Cotswold. Após o esgotamento de diversas jazidas no início da década de 1970, as escavações foram preenchidas naturalmente por rios e riachos, formando o sistema lacustre atual.

A gestão da área passou por transformações administrativas significativas. Originalmente, parte das atividades eram supervisionadas pela Cotswold Water Park Society Limited. No entanto, após a condenação do ex-diretor executivo da sociedade em 2011 por fraude financeira, a gestão foi reorganizada sob a forma de uma instituição de caridade registrada, inicialmente denominada Cotswold Water Park Trust e, posteriormente, renomeada para Cotswold Lakes Trust em 2021.

Em 2024, um grupo de empresários locais, em colaboração com o Trust, propôs a mudança oficial do nome da região de "Cotswold Water Park" para "Cotswold Lakes". A proposta recebeu amplo apoio de operadores locais e conselhos paroquiais, sendo formalmente apoiada pelos conselheiros do Distrito de Cotswold em 31 de julho de 2024.

Geografia e Localização

A região situa-se na bacia do Alto Tâmisa, em áreas de North Wiltshire e South Gloucestershire. Para fins de organização e orientação, os Lagos de Cotswold são divididos em três setores principais:

• Seção Ocidental: Abrange vilarejos como South Cerney, Cerney Wick e Ashton Keynes. Inclui os trechos iniciais do Rio Tâmisa e afluentes como o Rio Churn e o Swill Brook.
• Seção Central: Compreende localidades como Driffield, Poulton e Cricklade, destacando-se afluentes como o Ampney Brook. A extração de cascalho na área de Latton, durante a década de 1990, expandiu o número de lagos nesta seção.
• Seção Oriental: Inclui Fairford, Lechlade e Kempsford, com afluentes como os rios Coln e Leach. A cidade de Lechlade marca o início do trecho navegável do Rio Tâmisa.

Devido à sua localização em um vale fluvial histórico, a área é suscetível a flutuações no nível do lençol freático. Muitas das terras agrícolas circundantes são prados inundáveis que absorvem a água do Rio Tâmisa. A conectividade hídrica é mantida por culvertes subterrâneos, fluxos de água subterrânea e uma rede de valas e riachos.

Conservação e Biodiversidade

O Cotswold Lakes Trust gerencia diversas reservas naturais com o objetivo de equilibrar a conservação ambiental, o acesso público e a educação. Estas áreas servem como refúgios essenciais para a reprodução de morcegos, libélulas, aves, mamíferos e peixes.

A gestão das reservas segue o Plano de Ação de Biodiversidade Local (LBAP), que prioriza a proteção de espécies e habitats ameaçados, garantindo a sustentabilidade ecológica da região por meio de monitoramento constante realizado por equipes técnicas e voluntários.