História e Desenvolvimento das Bibliotecas Públicas na América do Norte
Pontos principais
- A Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts foi uma das principais responsáveis pela criação de bibliotecas paroquiais nas colônias americanas no início do século XVIII.
- A Library Company of Philadelphia, fundada por Benjamin Franklin em 1731, utilizou o modelo de bibliotecas por assinatura para democratizar o acesso a livros entre seus membros.
- A Peterborough Town Library, em New Hampshire, é considerada a primeira biblioteca pública do mundo financiada por impostos municipais, estabelecida em 1833.
As bibliotecas públicas na América do Norte evoluíram de coleções privadas e paroquiais para instituições financiadas pelo Estado, fundamentais para a democratização do acesso ao conhecimento. Historicamente, o desenvolvimento dessas instituições foi impulsionado por uma combinação de filantropia privada, iniciativas comunitárias e, eventualmente, apoio governamental através de impostos.
Origens Coloniais
Durante o século XVIII, as bibliotecas nas colônias americanas frequentemente surgiam sob a égide de instituições religiosas. A Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts, fundada em 1701, desempenhou um papel crucial ao subsidiar bibliotecas paroquiais em missões anglicanas. Registros históricos indicam a existência de coleções em cidades como Boston, Filadélfia, Annapolis e Charleston.
Uma das primeiras tentativas documentadas de criar uma biblioteca pública em Boston é atribuída ao reverendo John Checkley, por volta de 1711 a 1725. Embora essa coleção tenha sido destruída em um incêndio no Old State House em 1747, ela exemplifica o esforço inicial de tornar o material de leitura acessível a um público mais amplo.
O Modelo de Bibliotecas por Assinatura
No século XVIII, o modelo de biblioteca por assinatura tornou-se uma alternativa popular. Em 1731, Benjamin Franklin e os membros do clube Junto fundaram a Library Company of Philadelphia. Nesse sistema, os membros adquiriam cotas para financiar a compra de livros, que podiam ser compartilhados entre os associados. Este modelo foi essencial para o avanço intelectual nas colônias, embora ainda não fosse uma biblioteca pública gratuita no sentido moderno.
A Transição para o Financiamento Público
O conceito de biblioteca pública gratuita, sustentada por impostos, consolidou-se gradualmente. A Franklin Public Library, em Massachusetts, é frequentemente citada como uma das pioneiras, tendo recebido uma doação de livros de Benjamin Franklin em 1790, com a decisão da assembleia municipal de permitir o empréstimo gratuito aos habitantes.
O marco definitivo para o modelo moderno ocorreu em 1833, com a fundação da Peterborough Town Library, em New Hampshire. Esta instituição é reconhecida por ter sido a primeira biblioteca pública do mundo a ser financiada diretamente por impostos municipais, estabelecendo um precedente que seria seguido por inúmeras outras cidades na América do Norte.
Advocacia e Expansão
No início do século XIX, figuras como Jesse Torrey, Jr. defenderam a criação de sistemas nacionais de bibliotecas gratuitas. Em sua obra The Intellectual Torch (1817), Torrey propôs o uso de receitas fiscais, incluindo impostos sobre o comércio de álcool, para sustentar bibliotecas e escolas locais, refletindo o crescente reconhecimento da importância da educação pública para o desenvolvimento social.
Perguntas frequentes
O que diferencia uma biblioteca pública de uma biblioteca por assinatura?
Uma biblioteca pública é financiada por recursos públicos (impostos) e é acessível a todos os cidadãos gratuitamente. Uma biblioteca por assinatura, comum no século XVIII, exigia que os membros pagassem uma taxa ou comprassem cotas para manter o acervo e obter direitos de empréstimo.
Qual foi o papel de Benjamin Franklin nas bibliotecas americanas?
Benjamin Franklin foi fundamental na fundação da Library Company of Philadelphia e, posteriormente, doou uma coleção de livros para a cidade de Franklin, Massachusetts, que votou por disponibilizá-los gratuitamente aos moradores em 1790.
Quando surgiu a primeira biblioteca pública financiada por impostos?
A primeira biblioteca pública financiada por impostos municipais foi estabelecida em Peterborough, New Hampshire, no ano de 1833.